每年春天，當台灣的街道和公園染上一片鮮紅，很多人會停下腳步，拿起手機拍照。那是雞冠刺桐開花了。我第一次注意到這種樹是在台北的巷子裡，一整排紅花像火焰一樣，但當時我連名字都叫不出來，只覺得美得有點不真實。後來才知道，這叫雞冠刺桐，是台灣常見的觀賞樹木，但很多人跟我一樣，看了多年卻對它一知半解。
雞冠刺桐是什麼？認識這種美麗的樹木
雞冠刺桐，學名 Erythrina variegata，屬於豆科刺桐屬。名字來自它的花朵形狀，紅色花序像雞冠一樣豎立，加上樹幹有刺，所以叫刺桐。在台灣，它常被種在公園、學校或行道旁，因為適應力強，開花時又搶眼。
但這裡有個新手常忽略的細節：雞冠刺桐的葉子其實很有特色，是三出複葉，葉片上有淡黃色斑紋，秋冬會落葉。很多人只顧看花，卻沒注意到葉子的變化。我記得有次在台中，看到一棵雞冠刺桐葉子全掉光，只剩下紅花，反而更顯孤傲，那畫面我到現在還記得。
這種樹原產熱帶亞洲，在台灣從北到南都能生長，但開花狀態會因氣候微調。北部可能開得晚一點，南部則更茂盛。如果你在南部看到雞冠刺桐，花朵通常更大更密，因為陽光充足。
台灣雞冠刺桐熱門觀賞地點總整理
台灣哪裡可以看到雞冠刺桐？我整理了幾個人氣地點，分成北部、中部、南部。這些地方我都去過，有的讓我驚豔，有的則覺得普通，我會老實說。
北部地區：台北與新北
台北的雞冠刺桐分布很廣，但最集中的是士林官邸。地址在台北市士林區福林路60號，捷運士林站下車，走10分鐘就到。這裡不用門票，全年開放，但春季3到5月是高峰。我去年四月去，花開得正好，但周末人潮多到差點拍不到照。建議平日早上來，光線柔和，人也少。
另一個點是大安森林公園，靠近信義路側有幾棵，但數量不多，適合順路看看。交通方便，捷運大安森林公園站直達。免費，開放時間是全天。
新北的話，淡水滬尾砲台附近有種，搭配古蹟背景拍照很有味道。地址是新北市淡水區中正路一段6巷，從淡水捷運站轉公車或走路20分鐘。免費參觀，砲台園區開放時間是9:00到17:00。
中部地區：台中與彰化
台中的國立自然科學博物館植物園是個寶地。地址在台中市北區館前路1號，開車或搭公車都方便。門票100元，開放時間9:00到17:00。這裡的雞冠刺桐種在熱帶雨林溫室旁，花開時搭配綠意，層次感很棒。我三月底去，花況約八成，但溫室內有點悶熱，待不久。
彰化的田尾公路花園附近也有，但比較分散。建議騎腳踏車探索，地址可搜彰化縣田尾鄉民生路一段。免費，但店家營業時間不一，最好白天去。
南部地區：高雄與台南
高雄的澄清湖是南部賞雞冠刺桐的熱點。地址在高雄市鳥松區大埤路32號，從高雄車站搭公車約30分鐘。門票100元，開放時間6:00到18:00。湖邊種了一整排，開花時倒映在水面，美得像畫。但我要吐槽一下，去年我去時，部分樹木修剪過度，花朵稀疏，有點失望。建議先打電話問花況。
台南的台灣歷史博物館園區也有種，地址在台南市安南區長和路一段250號，門票80元，開放時間9:00到17:00。這裡人少，環境清幽，適合慢慢賞花。
個人經驗：我發現雞冠刺桐在學校或機關種得特別好，像台大校園、一些國小，因為維護用心。如果你在都會區，不妨逛逛這些地方，免費又清靜。
雞冠刺桐花期與最佳觀賞時間
雞冠刺桐的花期主要在春季，但台灣南北有差異。一般來說，2月到5月是盛開期，南部2月就開始，北部可能拖到3月。
但這裡有個微妙點：很多人以為花期越早越好，其實不然。雞冠刺桐開花需要足夠的溫度和陽光，如果春天來得晚，花期會延後。我觀察過，溫暖的年份，花開得早但可能不持久；涼爽的年份，花期拉長但花朵較小。最佳觀賞時間通常是3月中到4月底，這時花朵最飽滿。
另外，雞冠刺桐是落葉樹，秋冬葉子掉光，春天先開花後長葉。所以賞花時，樹枝可能光禿禿的，別覺得奇怪。我記得第一次看到時，還以為樹生病了，後來才知道這是它的特性。
如何拍出專業級的雞冠刺桐照片？
拍雞冠刺桐，很多人直接對著花拍，結果照片平平無奇。我有10年攝影經驗，分享幾個秘訣。
首先，光線是關鍵。雞冠刺桐的紅花在逆光下會透光，顯得鮮豔。但逆光也容易過曝，所以最好用點測光，對準花朵測光。我通常選早上9點前或下午4點後的光線，柔和帶點金色。
其次，構圖要簡潔。雞冠刺桐樹枝多，背景容易雜亂。試著用天空或綠葉當背景，突出花朵。或者靠近拍特寫，捕捉花瓣細節。
第三，試試不同角度。蹲下來仰拍，讓樹枝向天空延伸；或者站高俯拍，拍出花叢的層次。我常用仰拍，因為能避開地面雜物。
最後，設備不用高級。手機也能拍好，但記得開HDR模式，平衡亮暗部。相機的話，用大光圈鏡頭，虛化背景。
有次我在士林官邸，遇到一位攝影師，他只用一支50mm定焦鏡，拍出來的照片卻比別人用變焦鏡還好。他告訴我，限制設備反而能激發創意。
雞冠刺桐常見問題解答
雞冠刺桐不只是春天的紅色點綴，它背後有生態和文化故事。在台灣，它常被用作行道樹，因為耐污染，但維護不當也會顯得凌亂。作為賞花者，我們能做的就是珍惜這些自然美景，用鏡頭記錄，用心感受。下次看到雞冠刺桐，不妨停下腳步，想想它的名字由來，或者試試我分享的攝影技巧，你會發現平凡中的不平凡。